Sempre ouvimos – e admito que regurgitamos por mim mesmo – que o caminho para o sucesso na NBA passa por meio de superestrelas.
Os Knicks perseguiram isso por um longo tempo, lançando planos envolvendo cap space e escolhas de alto draft e meganegociações para atrações de bilheteria.
No entanto, aqui estamos hoje, abril de 2024, desfrutando do time de basquete mais emocionante de Nova York em décadas, com seu elenco construído com base em amizades universitárias, conectividade e trabalho pesado.
A estatística mais impressionante sobre esses Knicks, muitas vezes esquecida, é que nem um único membro da rotação foi escolhido na loteria. Você não pode dizer isso de nenhum outro time da NBA, muito menos de um dos playoffs. Elimine o ferido Julius Randle – que não registra um segundo desde janeiro – e a melhor escolha é Donte DiVincenzo, dificilmente um blue-chipper fora do ensino médio, na 17ª posição.
Mais da metade de sua rotação eram jogadores do segundo turno – Jalen Brunson, Isaiah Hartenstein, Mitchell Robinson, Miles McBride e Bojan Bogdanovic.
A outra metade compartilha a mesma característica.
“Eles são todos superdotados”, disse Greg Anthony, ex-Knick e atual analista da TNT, ao Post. “Não há um cara em seu rodízio que não seja um superestimador.”
Em todas as esferas da vida e da existência humana, é necessária uma certa personalidade para superar as expectativas externas. A maior parte disso tem a ver com compromisso, com esforço.
No basquete, isso se traduz melhor em mais posses. E foi exatamente assim que os Knicks venceram os Sixers na noite de segunda-feira, com dois chutes extras de DiVincenzo nos 20 segundos finais – um de Josh Hart, o outro do rebote ofensivo de Hartenstein.
A equipe da capital corporativa é mais operária do que a cidade natal dos Sixers of Rocky. O núcleo dos Knicks – Brunson, Hart e DiVincenzo – penduraram faixas na Filadélfia como campeões da NCAA na escola particular de elite nos subúrbios fora da cidade “corajosa”, e agora eles retornam para o jogo 3 de quinta-feira com a chance de cavar a cova dos Sixers .
Nenhum time da NBA se recuperou de uma desvantagem de 3-0 na série.
“Eles simplesmente trabalham melhor”, disse Anthony, que está convocando o jogo de quinta-feira no Wells Fargo Center para a TNT. “Eles pegam a bola mais do que você. Eles simplesmente parecem querer mais. Seus instintos de basquete são simplesmente superiores.
“Eles raramente entram em um jogo onde você olha o papel e diz: 'Eles são mais talentosos'. Mas no final das contas eles venceram o jogo porque tiveram mais vontade.”
É uma reminiscência da identidade forjada pelos times de Anthony Knicks, há cerca de 30 anos.
“Nossos times de basquete dos anos 90 não estavam lá quando você olha para os talentos do basquete. Mas éramos realmente talentosos do ponto de vista da resistência. E esse grupo é construído assim”, disse Anthony. “Eles têm sido mais duros e mais físicos do que Philly. Venceram a batalha das posses, as bolas 50-50. Eles ganham tudo isso. E essas são jogadas dinâmicas.”
Hart se tornou a personificação da identidade reaproveitada dos Knicks, um atacante pequeno que reage a bolas perdidas como um cão de caça reage a um coelho. Ele faz parte de um grupo que limpa vidros melhor do que qualquer time da liga, uma identidade cultivada pelo mal-humorado técnico da NBA, Tom Thibodeau.
Mesmo com Brunson em apuros, eles conseguiram vencer os Sixers duas vezes, um time com o MVP em título (Joel Embiid) – embora mancando com um joelho hesitante – e o vencedor do Jogador Mais Melhorado (Maxey).
Hartenstein, com cortes no braço no vestiário na segunda-feira, depois de pegar o rebote ofensivo que levou à vitória de DiVincenzo, não estava pronto para comemorar a vitória.
“Isso não significa muito”, disse ele. “O trabalho não terminou.”
Essa é uma mentalidade admirável, mas uma vantagem de 2 a 0 na série significa isso: 93% de chance de avançar, de acordo com os resultados da longa história da NBA.
E os Knicks chegaram a esse ponto trazendo de volta uma identidade.
“Eles representam a cidade, cara”, disse Anthony. “Eles construíram essa equipe dessa forma. E Thibs treina dessa maneira.”